از لحاظ تاریخی، لپ‌تاپ کمی بزرگتر و ساخته شده برای گذاشتن بر روی ران (lap) بود و می‌توانستید یکجا بنشینید و آن را بر روی پایتان بگذارید؛ برای همین هم به آن لپ‌تاپ می‌گویند. اما نوت‌بوک‌ها در واقع کمی کوچکتر بودند، با قابلیت حمل بیشتر، مانند یک دفترچه (Notebook) کاغذ! اما حالا فرقی بین نوت‌بوک و لپ‌تاپ قایل نمی‌شوند سازندگان رایانه معمولا این دو کلمه را برای یک دستگاه استفاده می‌کنند. البته باید بدانید که دیگر استفاده از کلمه‌ی لپ‌تاپ بسیار کمتر شده‌است.